Islas Malvinas – Georgias del Sur – Península Antártica

A pesar de estar ya en alta mar, rara vez estará en soledad: varias especies de aves
siguen la estela del barco hacia el sureste, tales como albatros, petreles de las
tormentas, pardelas y petreles zambullidores.

Las islas Malvinas ofrecen una gran abundancia de vida silvestre a la que es fácil acceder, aunque siempre se recomienda ser cauto. Estas islas son joyas en gran parte desconocidas, que fueron el escenario de la guerra entre Gran Bretaña y Argentina en 1982. No sólo habitan varias especies de aves sino que también hay buenas chances de ver tonina overa y delfín austral en las aguas vecinas.
Durante esta parte del viaje es posible que visite los siguientes sitios:

Steeple Jason (Isla Salvaje del Oeste) – Hogar de la colonia de albatros de ceja negra más numerosa del mundo (aproximadamente 113.000), es una isla salvaje y raramente visitada al estar azotada por el viento y las olas. Las condiciones climáticas y el oleaje determinan la actividad aquí.
Carcass Island (Isla del Rosario) – A pesar de su nombre, esta isla está libre de roedores y por ende abundan las aves. Desde pingüinos Magallánico y Papúa que aquí anidan, hasta aves playeras y paseriformes (incluyendo a la ratona malvinera y a la remolinera negra) que hacen de estas islas su hogar.
Saunders Island (isla Trinidad) – En la isla Saunders es posible visitar los nidos de los albatros de ceja negra y apreciar sus, a veces, torpes aterrizajes.
También anidan aquí cormoranes imperiales y pingüinos de penacho amarillo.
También es posible ver pingüinos Rey, Magallánico y Papúa.

Capital de las islas Malvinas y asiento de su cultura,  Puerto Argentino tiene cierto encanto de la era victoriana: pueden verse casas coloridas, jardines bien cuidados, y bares de estilo inglés. También pueden verse varios clípers de más de un siglo, testigos silenciosos de las adversidades que enfrentaban los marineros del siglo XIX.

El pequeño pero interesante museo vale la pena ser visitado, recorre la historia de las islas desde los primero asentamientos hasta la aguerra de 1982.

Aproximadamente unas 2100 personas viven en Puerto Argentino. Siéntase libre de recorrer sus calles, pero tenga en cuenta que la entrada a ciertos atractivos no está incluida en el viaje.

Camino hacia las islas Georgias del Sur  cruzará la Convergencia Antártica. La temperatura desciende considerablemente es sólo unas pocas horas y las aguas ricas en nutrientes ascienden a la superficie como consecuencia del encuentro de distintas columnas de agua. Este fenómeno atrae a una multitud de aves marinas alrededor del barco, incluyendo varias especies de albatros, pardelas, petreles, priones y escúas.

Hoy llegará al primer sitio en las Georgias del Sur donde es posible realizar actividades. Por favor tenga en cuenta que la meteorología de la zona puede ser desafiante y determina el programa en gran parte.

Los sitios que pueden ser visitados incluyen:

Isla Prion – Este sitio está cerrado durante el inicio del período reproductivo de los albatros errantes (20 de noviembre a 7 de Enero). Los pichones del verano anterior están casi listos para emplumar y los adultos están buscando a sus anteriores parejas luego de haber pasado un año y medio en el mar.

Planicie Salisbury, bahía St. Andrew’s, puerto Gold – Estos sitios no sólo son el hogar de las 3 colonias más numerosas de pingüino Rey del mundo sino también las 3 playas reproductivas más extensas de elefante marino. Sólo en esta época del año alcanzan el pico de su ciclo reproductivo. Observe como los machos alfa de 4 toneladas vigilan constantemente (y a veces pelean) el territorio donde decenas de hembras han dado a luz o están a punto de hacerlo. También es posible encontrar un gran numero de lobos de dos pelos durante la temporada reproductiva (Diciembre  – Enero)

Bahía Fortuna – Playas vecinas habitadas por varios pingüinos y focas, existe la posibilidad de cubrir el tramo final de la ruta de Shackleton hacia la abandonada estación ballenera de Stromness. Este camino atraviesa el paso montañoso detrás de la cascada de Shackleton y, dado que el terreno es un poco pantanoso, deberá estar preparado para cruzar algunos arroyos.

Grytviken – En esta estación ballenera abandonada, los pingüinos Rey recorren sus calles y los elefantes marino yacen en sus alrededores como si fueran los dueños del lugar – básicamente porque lo son. Aquí es posible visitar el museo de Georgias del Sur y la tumba de Shackleton.

Es posible encontrar hielo marino en esta ruta y en sus proximidades algunas escúas polares y petreles de las nieves puede unirse a las demás aves que siguen la estela del barco.

Dependiendo de las condiciones será posible visitar la base Argentina Orcadas en la isla Laurie del archipiélago de las Orcadas del Sur. El personal de la base con mucho gusto lo guiará por las instalaciones, donde podrá disfrutar de la vista de los glaciares circundantes. Si la visita no fuera posible quizá pueda desembarcar en la caleta Signy de la isla Signy.

Los enormes témpanos y las buenas chances de avistar ballenas de aleta le aseguran que no existen momentos de aburrimiento en este último tramo de mar hacia el sur. También ésta es su mejor chance de avistar petreles antárticos.

Si las condiciones de hielo lo permiten estará navegando hacia el mar de Weddell. Aquí los enormes témpanos tabulares proclaman su llegada al este del Península Antártica. La isla Paulet, con su enorme colonia de pingüinos Adelia, es una parada posible. También es posible visitar el farallón Brown, situado en estrecho Antarctic repleto de témpanos, donde podrá poner pie sobre el continente Antártico propiamente dicho.

Si las condiciones para ingresar al mar de Weddell no fueran favorables, el barco se dirigirá hacia las isla Elefante con rumbo al estrecho de Bransfield, entre las islas Shetland del Sur y la Península Antártica. Desde aquí es posible intentar ingresar al estrecho Antarctic desde el noroeste.

Las islas Shetland del Sur están azotadas por el viento y usualmente cubiertas por la niebla pero no por ello dejan de ofrecer sutiles placeres. Una gran variedad de flora (musgos, líquenes, pastos en flor) y fauna (pingüinos Papúa, de barbijo y petrel gigante del sur) habitan las islas. Los pingüinos de barbijo y las focas de Weddell suelen visitar la playas cerca de la base Argentina Cámara en la isla Medialuna.

En la isla Decepción el barco atraviesa los fuelles de Neptuno para ingresar a la caldera inundada del volcán. Aquí es posible encontrar aguas termales, una estación ballenera abandonada y miles de petreles damero. Un buen número de gaviotas cocineras, escúas antártica y polar, y gaviotines antárticos también pueden ser vistos. Paíños de las tormentas y paíños de vientre negro también anidan cerca de las ruinas de bahía Balleneros. Alternativamente también se pueden realizar actividades en caleta Teléfono, más hacia el interior de la caldera.

Este viaje extendido le permite navegar incluso más al sur a lo largo de la costa oeste de la Península Antártica. A lo largo del estrecho de Gerlache existen varias oportunidades para realizar increíbles desembarcos, entre los cuales podrá poner pie sobre el continente Antárticos, rodeado de un paisaje épico de picos alpinos y enormes glaciares que rompen al nivel del mar. Pingüinos Papúa, focas leopardo, focas de Weddell, ballenas jorobadas y ballenas Minke suelen verse en esta área.

Este paisaje imponente se extiende a lo largo del estrecho de Gerlache y, si las condiciones de hielo lo permiten, es posible incluso alcanzar el canal Lemaire. La meteorología para el pasaje de Drake determinará la hora exacta de partida.

El viaje de regreso dista de ser solitario. Durante el cruce del Drake una vez más lo reciben las aves marinas que lo acompañaron durante la travesía hacia el sur. Pero esta vez le resultarán más conocidas, y usted a ellas.

Arribo y desembarco en Ushuaia, conocida como la ciudad más austral del mundo. Está situada en el archipiélago de Tierra del Fuego y es conocida como “El Fin del Mundo”. Pero a pesar de esta parada, la gran cantidad de recuerdos que ha acumulado durante su experiencia antártica lo acompañarán a donde sea que se encuentre su próxima aventura.